David i Francine Wheeler navikli su se na puno: probuditi se do spoznaje da je njihov sin još mrtav; gube prijatelje koji se ne mogu nositi s njihovom tugom ili njihovom predanost reformi zakonodavstva; izbjegavajući zurenje i šapuanje kad ljudi shvate tko su oni, ali ne znaju što da kažu. Također su navikli na optužbe za prijevaru, zavjeru i prijevaru. Neki ljudi tvrde da se pucnjava iz 2012. godine u Sandy Hook elementarnici nikada nije dogodila. Kažu da je to bila postavka, da su David i Francine glumci i da njihov sin, Ben, nije ni postojao.
Ove nedjelje, Očev dan, NBC News planira razgovarati s teoretičarom udaljene desnice Alex Jones, jednog od najsposobnijih promicatelja ideje da je pucanje bilo hoaxa. David i Francine aktivno rade putem društvenih medija i izravne komunikacije s NBC-om kako bi otkazali intervju.
“Kao otac djeteta ubijen u Sandy Hook osnovnoj školi, mislim da je pogrešno pružiti Alex Jonesu svoju najveću nacionalnu platformu ikad”, kaže David WomansDay.com. “On i njegovi sljedbenici zlostavljali su mene i moju obitelj osobno i po imenu javno i privatno”. I on i Francine su bivši glumci – sada radi u izdavaštvu, a ona je vokalni trener – činjenice koje tvrde “deniers” kao dokaz da oni perpetuiraju laž. Kao što su Jonesovi fanovi nastavili žbukati internet svojim tvrdnjama, prijatelji i obitelj Wheersovih pozivaju, šalju e-poštu, traže – sve što mogu učiniti kako bi spriječili ovu priču da dobije bilo kakvu daljnju legitimitet.
Megyn Kelly, koja je intervjuirala Jonesa prije emitiranja, bila je predviđena za gala za Sandy Hook Promise, jednu od skupina zagovaranja koja je izrasla iz tragedije, prošle srijede, ali SHP je povukla poziv nakon najave emisije. “Sandy Hook obećanje ne može poduprijeti odluku Megyn-a ili NBC-a da daje bilo koji oblik glasa ili platforme Alex Jonesu ” Nicole Hockley, još jedan roditelj koji je izgubio dijete u pucnjavi, kao i suosnivač i direktor SHP-a, izjavio je u priopćenju.
David Wheeler naziva intervju “moralno neodgovoran” i sumnja u namjere programa. “Kelly je naveo da je njezina svrha da zasvijetli svjetlo, ali ne vjerujem da format njezinog programa omogućuje potrebna istraživanja”, kaže on. “Ta zavaravajuća mišljenja nisu sama po sebi dostojna pažnje. Međutim, ono što vodi čovjeka da održava ta mišljenja, vrijedi raspravljati i razumjeti.”
Francine se slaže, iako nije voljela dati takvu pozornost Jonesu. “Rijetko govorim o njemu”, kaže ona. “Ne dajem mu ništa, ne mogu se usredotočiti na to. Ako sam se usredotočio na” ne “umjesto na” da “, ne mislim da bih imao nade.”
Umjesto toga, nakon smrti Ben i 25 drugih u Sandy Hooku, mnogi su u Newtown zajednici utemeljili organizacije kako bi spomenuli izgubljene: Benov svjetionik, koji je Wheelers pomogao u pokretanju, jedan je od njih. Njegova je misija poboljšati zajednice za djecu i poticati rast kroz volontersku službu diljem zemlje. Osim lokalnih nastojanja da se pomognu u liječenju vlastitog područja, poslali su skupine volontera, uglavnom tinejdžera, da bi se vratile obnavljanjem u Coloradu i Oklahomi nakon traume prirodnih katastrofa. U budućnosti se nadaju da će nastaviti širiti svoj posao. “Nadam se da možemo biti predložak za druge zajednice koje su doživjele traumu, posebno za mlade”, kaže Francine. “Volio bih da smo to imali za našu mladost.”
David i Francine objašnjavaju kako je njihova neprofitna organizacija došla od želje da koristi svoju tugu za dobro. “Ben’s Lighthouse nam omogućuje da osjetimo radost i nadu”, kaže Francine. “Ne možete se riješiti traume, ali možete pomoći drugima s njihovom traumom i to učiniti u sjećanju svog djeteta”.
“Jedna od neposrednih ljudskih reakcija na žalost i gubitak, osobito traumatični, nasilni gubitak, jest pokušati stvoriti svijet na mjesto na kojem želiš živjeti”, kaže David. “Nastojanje da pomognemo drugima i eventualno promijeni bilo koji aspekt kompliciranih društvenih slagalica koji su doveli do smrti Ben i njegovih kolega i učitelja duboko je zadovoljavajuće i korisno.”
Neke od ostalih spomen-organizacija također se zalažu za istraživanje ili usmjeravanje kako bi spriječile buduće nasilje. Zaklada Avielle, nazvana za 6-godišnju žrtvu pucnjave Avielle Rose Richman, na primjer, usredotočuje se na prevenciju kroz istraživanje mozga i obrazovanje zajednice. “Svi neprofitni udovi koji su nastali iz naše tragedije rade na tome na jedan ili drugi način”, kaže David.
Iako je gubitak Wheelera nezamisliv, oni se snage međusobno i njihovoj obitelji. Njihov stari sin, Nate, započinje srednju školu iduće godine; njihov mlađi sin, Matt, rođen je 2014. godine i nosi srednje ime Bennett u čast bratu kojeg nikada nije upoznao. David i Francine inzistiraju na održavanju Benove prisutnosti blizu njih. Govore o njemu često i ljubavlju. Francine također vidi ovu obvezu u Nateu, u svojoj posvećenosti službi zajednice. Kao predsjednik svog vijeća učenika nedavno je održao govor o svojoj važnosti. “On počinje shvaćati vrijednost, kao preživjelog koji se zauvijek mora nositi s tim”, kaže Francine. “Što mogu učiniti u Benovu imenu?”
6-godišnji sin koji su izgubili vrlo je dio svakodnevnog života. “Osjećam se najbliže Benu kad sam u svijetu – u prirodi, konkretno. Mjesta prirodne kontemplacije dovode ga blizu mene – kaže David. “Imamo sreće što živimo u vremenu kada možemo nositi naše videozapise u džepovima. Ako trebam čuti njegov glas ili vidjeti njegove glupane kugle, to je upravo ovdje u mojoj ruci.”
Snaga videa je dvostrana: daje Davidu način da drži sina blizak, ali također daje forum glasu koji odbaci bol i patnju koju su Wheelers i Newtown zajednica izdržali posljednjih nekoliko godina. Još više uznemirujuće za Wheelers je činjenica da šok Jones Jones “žanju veliku dobit” promovira odbijanje koje možda čak ni ne proizlaze iz istinskog uvjerenja. Jonesov odvjetnik je rekao da je njegov on-air osoba “karakter” i uspoređuje njegov govor s onom “umjetnika izvedbe”. Ako je to slučaj, cinizam izazivanja boli za profitom dovodi Davida da opiše Jonesa kao “prezrenog čovjeka” koji je potaknuo stalne demonstracije “neosjetljivosti, nedostatka empatije i jasnog neprijateljstva” prema Wheelersu i drugima.
“Brzo pretraživanje mog imena na YouTubeu donosi desetke, ako ne i više, videozapise koji čine ludaste tvrdnje o meni i mojoj obitelji i onome što nam se dogodilo tog dana”, kaže David. “Nažalost, mnogi ljudi dobivaju svoje vijesti s usluge YouTube. Nijedan od tih videozapisa nema krhki integritet, ali to ne rješava problem ili ne obrađuje stvarni razlog zašto ljudi izražavaju ta mišljenja.” Njegov gnjev prema Jonesu zapravo se ne odnosi na svoje sljedbenike. On ih smatra nediskrimljenim i razočaranim. “Ne radi se o meni osobno”, kaže on. Umjesto toga, on vidi svoju bijes usmjeren prema “svijetu za koji ne misle da uopće sluša ili brine o njima”.
Na pitanje što će reći onima koji negiraju događaje 14. prosinca 2012. i živote koje je izgubio tog dana, David kaže: “Pitala bih ih o njihovim odnosima, o ljudima koje vole i o njihovim svakodnevnim životima.” Možda bi im to omogućilo da vide ljudsku vezu između sebe i onih čija bol odbijaju priznati, on razmišlja.
U nedjelju, Wheelers će proslaviti svoj petogodišnji Očev dan bez svog drugog sina. Nadaju se da će NBC ponovno odlučiti o zračenju intervjua Megyn Kelly s Jonesom, ali bez obzira na to, oni su predani napredovanju s onim što oni znaju najvažnije: čast svakodnevno Benovu pamćenju i čineći sve što mogu kako bi spriječili druge obitelji da doživljavaju istu tragedija.
Pratite ženski dan na Instagramu.
